Те, кто сомневаться во временной близости угрозы Тайваню говорят, что Си публично не объявлял «график» воссоединения, и, возможно, даже не имеет такового на уме. С 1979 когда США перестали признавать Тайвань, политика Китая была, по словам Джона Калвера, офицера разведки США в отставке и аналитика по Азии, нацелена на то, чтобы «сохранить возможность политического объединения в неопределенном будущем». Эта формулировка подразумевает, что Китай может жить в статусе кво - де-факто, но не де-юре независимым Тайванем - неограниченное количество времени.
Но также, Си Цзиньпин, хотя и не обозначил временные рамки, ясно дал понять, что относится к статусу кво отлично от его предшественников. Он публично призвал к движению в сторону объединения. В 2017 например он обьявил, что «полное национальное воссоединение является неизбежным требованием для реализации большого «омоложения» китайской нации», таким образом привязывая будущее Тайваня к его основаной политической платформе. Два года спустя, он исчерпывающе заявил, что обьединение - это одно из условий для достижения так называемой китайской мечты.
Си также ясно обозначил, что он более готов использовать силу, чем его предшественники. В знаковой речи в январе 2019, Си назвал настоящую политическую ситуацию «корнем нестабильности в протоке и по ее берегам» и сказал, что «это не может продолжаться от поколения к поколению». Китайские ученые и стратеги, с которыми я разговаривал в Пекине говорят, что хотя нет определенных временных рамок, Си хочет, чтобы объединение с Тайванем стало его личным наследием. На вопрос о возможных временных рамках журналиста Associated Press в апреле, Ле Ючен, вице-министр иностранных дел Китая, не попытался развеять волнение о неизбежном вторжении, но и не отрицал смены настроений в Пекине. Вместо этого, он использовал эту возможность чтобы повторить, что национальное объединение «не будет остановлено никем или какой-либо силой» и что, хотя Китай будет стремиться к мирному объединению, он не «обязуется отказываться от других вариантов». Никакой вариант не исключен».
Китайские лидеры, включая Си Цзиньпина, регулярно превозносят достоинства интеграции и сотрудничества с Тайванем, но перспективы мирного объединения с каждым годом хуже и хуже. Все меньше тайваньцев видят себя китайцами и хотят быть частью континентального Китая. Переизбрание в январе 2020 тайваньского президента Цай Инвеня, которые выступает за более аккуратные связи с Китаем, возобновило страхи Пекина, что народ Тайваня никогда добровольно не вернётся в его состав. Окончательно Надежда на мирное присоединение была потеряна в июне 2020, когда Китай расширил свои полномочия над Гонконгом, приняв новый закон о национальной безопасности. Формула для Гонг-Конга «Одна страна, две системы» должна была предоставить привлекательный образец для мирного объединения, но провал Пекина там ясно продемонстрировал почему Тайвань прав в своем отказе такой договорённости.
Лидеры Китая будут продолжать поддерживать на словах мирное обьединение до тех пор пока не разразится война, но их действия все больше и больше показывают, что на уме у них кое-что другое. С увеличением напряжения с США, Китай активизировал свои военные операции в окрестностях Тайваня, только в 2020 году совершив 380 вторжений в опознавательную зону ПВО острова. В апреле этого года Китай отправил свой самый большой флот, 25 истребителей и бомбардировщиков в опознавательную зону ПВО Тайваня. Ясно, что Си Цзиньпин больше не старается избежать эскалации всеми возможными способами, так как его военный потенциал может посоревноваться с присутствием США в регионе. Дни кризиса в Тайване в 1996, когда США направил две боевые группы авианосцев к проливу, и Китай отступил, давно позади. Пекину не нравилось, что его сдерживали тогда, и он потратил 25 лет на модернизацию своего военного сектора, чтобы история не повторилась. Большая часть этой модернизации, включая обновление оборудования, организации, структуры сил и обучения, была предназначена для того, чтобы дать возможность Народно-освободительной армии вторгнуться и оккупировать Тайвань. Си Цзиньпин еще больше расширил возможности вооруженных сил, проведя самую амбициозную реструктуризацию НОАК с момента ее основания, направленную, в частности, на то, чтобы дать возможность китайским силам проводить совместные операции, в которых авиация, флот, армия и ракетные войска стратегического назначения беспрепятственно сражаются вместе, будь то десант, блокада или ракетная атака - именно такие операции необходимы для объединения вооруженных сил. Си в срочном порядке провел эти рискованные реформы, многие из которых непопулярны среди военных, чтобы НОАК могла воевать и побеждать в войнах к 2020 году.
Голоса в Пекине, выступающие за то, что пора использовать эти новые возможности против Тайваня стали громче - яркое событие в эпоху большей цензуры. Несколько отставных офицеров публично заявили, что чем дольше Китай ждет, тем труднее будет взять под свой контроль Тайвань. Статьи в государственных новостных агентствах и на популярных веб-сайтах также призывают Китай действовать быстро. И если верить опросам общественного мнения, китайский народ согласен с тем, что настало время решить тайваньский вопрос раз и навсегда. Согласно опросу, проведенному государственным медиа ресурсом Global Times, 70 процентов жителей материка решительно поддерживают использование силы для объединения Тайваня с материком, а 37 процентов считают, что было бы лучше, если бы война произошла через три-пять лет.
Китайские аналитики и официальные лица, с которыми я разговаривал, выразили аналогичные настроения. Даже те, кто придерживается умеренных настроений признали, что не только призывы к вооруженному объединению распространяются внутри КПК, но и сами рекомендовали военные действия высокопоставленным китайским руководителям. Другие в Пекине видят опасения по поводу китайского вторжения как чрезмерные, но в то же время они признают, что Си окружен военными советниками, которые с уверенностью говорят ему, что Китай теперь может вернуть Тайвань силой по приемлемой цене.