Завдяки цій новій стратегії Китай зміг вирости в одну із наймогутніших країн в світі, поступаючись, можливо, тільки Сполученим Штатам. І якби він вирішив дотримуватися цієї стратегії, країна продовжувала б залишатися поза увагою Сполучених Штатів. Але зростаючі держави можуть затримувати провокації тільки так довго, і погана новина для Сполучених Штатів - і для світу і безпеки в Азії - полягає в тому, що Китай зараз вступив в початкову стадію прямого виклику порядку, очолюваному США.
При Сі Китай безсоромно підриває систему альянсів США в Азії. Він закликав Філіппіни дистанціюватися від Сполучених Штатів, підтримав зусилля Південної Кореї по м'якшою лінії стосовно Північної Кореї і підтримав позицію Японії проти американського протекціонізму. Він будує наступальні військові системи, здатні контролювати море і повітряний простір в межах так званої першого ланцюжка островів і проектувати міць після другого. Він явно воєнізує Південно-Китайське море, більше не покладаючись на рибальські судна або місцеві правоохоронні органи для реалізації своєї концепції суверенітету. Він навіть почав брати участь у військових діях за межами Азії, включаючи створення своєї першої зарубіжної бази в Джибуті. Всі ці кроки говорять про одне: Китай більше не хоче грати другу скрипку зі Сполученими Штатами і прагне безпосередньо кинути виклик своїй позиції в Індо-Тихоокеанському регіоні.
Для Сполучених Штатів сьогоднішня конкуренція з Китаєм не може бути питанням протистояння країні або, як сказав держсекретар Майк Помпео в жовтні 2018 року, протистояти їй «на кожному кроці». Вашингтон повинен зосередитися на нарощуванні мощі і впливу США всюди в світі. Світ, що робить США більш привабливими в якості політичного, економічного і військового партнера, замість того, щоб підривати спроби Китаю зробити аналогічні заходи. Зосередивши увагу на самовдосконаленні в порівнянні з конфронтацією, Вашингтон може знизити ризик створення ворога і запуску непотрібного конфлікту.
Першим кроком для Сполучених Штатів є розширення охоплення порядку, який вони ведуть, тим самим скорочуючи розриви, які Китай може використовувати. Всупереч світогляду президента США Дональда Трампа, світу потрібно більше порядку, а не менше. Вашингтон повинен додати нові інститути, щоб покрити частини порядку, які їх не мають, і переглянути старі для частин, які застаріли. Він повинен, наприклад, очолити зусилля по оновленню Режиму контролю ракетних технологій, партнерство 1987 року, по зупиненню розповсюдження систем доставки ядерної зброї, щоб краще врахувати появу безпілотних літаків. Він також повинен створити нові договори, спрямовані на запобігання військових дій в кіберпросторі (і в цьому відношенні також в космосі). І коли Китай створить свої власні інститути, як це було зроблено з Азіатським банком інфраструктурних інвестицій в 2016 році, Сполучені Штати повинні приєднатися до нових організаціям на ранніх етапах, щоб впливати на їх розвиток, а не намагатися підірвати їх. Мета повинна полягати в тому, щоб створити більш всеосяжний міжнародний порядок, який не може бути наведений в неліберальному напрямку Китаю.
Сполучені Штати також повинні активізувати свою економічну гру. У Китаї укладено майже стільки ж офіційних торговельних угод, скільки і в Сполучених Штатах, які в Азії уклали двосторонні угоди про вільну торгівлю тільки з Австралією, Сінгапуром і Південною Кореєю. Транстихоокеанське партнерство, підписане 12 країнами в 2016 році, стало кроком у правильному напрямку, але адміністрація Трампа відмовилася від запропонованої угоди, прирікаючи тим самим те, що було б найбільшою в світі угодою про вільну торгівлю, що охоплює 40 відсотків глобальної економіки. Замість цього адміністрація воліла протекціоністську політику, яка сприятиме лише економічне домінування Китаю в Азії. Неначе по команді, Китай запустив власну версію транстихоокеанський партнерства, Регіонального комплексного економічного партнерства, до якого увійдуть 16 азіатських країн.
Вашингтон також має переосмислити те, як він пропонує економічну допомогу. Щоб отримати більше віддачі від свого боргу, йому потрібно буде більш тісно координувати свої дії з союзниками. Наприклад, на островах Тихого океану Сполучені Штати значно відстають від Китаю в плані торгівлі, інвестицій і допомоги в цілях розвитку. Але, об'єднавши свої ресурси з Австралією, яка оголосила про масштабний інфраструктурний проект, Сполучені Штати можуть збільшити свій вплив в регіоні. Те ж саме стосується Центральної Азії: якби Сполучені Штати координували свої пріоритети з Японією, Швейцарією і Великобританією (всі з яких є основними інвесторами в регіоні), вони могли б більш ефективно просувати там ліберальну політичну і економічну політику. Однак співпраця саме по собі недостатньо; Вашингтону також необхідно збільшити власну односторонню допомогу.
Ще один спосіб, яким Сполучені Штати можуть зберегти свою перевагу, - це взяти сигнал від Китаю і стати більш заповзятливим в тому, як він отримує і використовує владу. Стандартна "пісня", якій Вашингтон слідував після закінчення холодної війни, більше не буде. Якщо Сполучені Штати засмучені країною з-за їх порушень прав людини, наприклад, через скорочення або навіть припинення економічних і дипломатичних зв'язків, то покарання може призвести до втрати впливу на менш дискримінаційний Китай. Замість цього Вашингтон повинен посилити взаємодію з сумнівним урядом, переслідуючи інтереси США не тільки на дипломатичному рівні, але і на рівні людей. Точно так же, коли мова заходить про військових відносини, Сполученим Штатам необхідно оновити свій інструментарій. Відвідування портів, авіасалони навіть іноземні військові продажі й спільні навчання часто є просто символічними і не можуть продемонструвати прихильність Сполучених Штатів будь-якій країні. Набагато більш ефективними в підготовці до конфлікту будуть зусилля по створенню спільних уявлень про загрози за допомогою більш широкого обміну розвідданими і спільного планування дій в надзвичайних ситуаціях.
Політики США також повинні ретельно розглянути питання про те, які витрати будуть (і не будуть) задіяні для збереження домінуючого положення Сполучених Штатів в Азії. Більшість згодні з тим, що Сполучені Штати повинні спробувати зберегти свою перевагу в регіоні конкурентними, але мирними засобами. Іронія, однак, полягає в тому, що якщо Сполученим Штатам вдасться зробити це, ймовірність конфлікту з Китаєм може зрости. Це тому, що китайські лідери рішуче вважають, що нездатність омолодити свою націю - це доля гірша війни, і вони не відхилиться від конфлікту, якщо це те, що потрібно для успіху. В результаті, якщо лідери США вважають, що першість в Азії заслуговує захисту, їм слід підготуватися до того, що для цього може знадобитися застосування військової сили. Найгіршим з усіх світів було б нездатність конкурувати в мирний час, таким чином пристосовуючись владі Китаю за замовчуванням, а потім - після виникнення конфлікту - в кінці кінців вирішити, що першість США важливіша. Однак на той час Сполучені Штати будуть в невигідному становищі.
Сполучені Штати також повинні розглянути, які витрати вони готові нести для захисту країн Азії, які ще не є її союзниками, і чиє підпорядкування поставило б під загрозу основні принципи міжнародного порядку. Наприклад, в Південно-Китайському морі Сполучені Штати заявляють, що їх військово-морські операції спрямовані на захист загального принципу свободи судноплавства, але на практиці вони проявили бажання фізично захищати права проходу тільки США і союзних кораблів. Відмова Вашингтона відстоювати інтереси не союзників, чиї права на вільне плавання обмежені, ставить під загрозу його видатну позицію. Тому Сполученим Штатам слід почати закладати основу для коаліції, аналогічної цільовій групі по боротьбі з піратством, яку вона розробила в Аденській затоці, кораблі якої будуть супроводжувати будь-яке судно, що потребує захисту в Південно-Китайському морі, незалежно від національності.
Інші сценарії ще більш жахливі. Коли завершиться перший раунд військових реформ в Китаї, який, за прогнозами, буде до 2025 року, Пекін зазнає спокуса перевірити свої нові можливості проти слабкої країни, яка не користується захистом США. Візьмемо В'єтнам. Незважаючи на те, що Сполучені Штати не зобов'язані захищати країну, якщо Китай насильно захопить острів в Південно-Китайському морі, в даний час зайнятий В'єтнамом і Вашингтоном, його роль в якості гаранта миру в регіоні буде поставлена під сумнів, і Китай буде сміливішим. Тому Вашингтон повинен бути готовий до незнайомої можливості використання військової сили для захисту країни, з якою у нього немає альянсу.